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顾晓刀兵出“天狼关”，下令部队收拢，所有的部曲队伍集结整队，准备着向“伽罗城”方向进发。
弓刀在腰，军容壮盛，蹄声得得，旌旗飘飘，三千轻骑沿驿道疾进。
按照顾晓刀原本的想法是在“天狼关”略加休整以后，飞骑南下，从“黑水”渡河进入瑞州。
然而，过了“天狼关”，未至“伽罗城”，前出哨探的侦骑便带回来极具震撼性的军情：“伽罗城”被民军攻破！
——怎么可能呢？
乍听这个消息，帝国新任“中原剿匪”总司令顾晓刀的第一反应是非常惊诧。
“伽罗城”离“瑞州”仅六百来里地，骑兵急行军三日可达，“伽罗城”被攻破只能证明眼下“瑞州”的形势可能非常之危殆。
军情危急，第一次领兵出征的顾晓刀，不得不放弃等待与塞西四大军团会合的既定战略，一一己之力南下营救叔父顾西楼。
虽然各支民军彼此间互不统属，但是“瑞州”官吏大多是花钱没来的，没有什么真才实干，乡兵虽然有二十余万，但精锐不多；“瑞州”民军蜂起，每每攻城破寨，饱掠粮秣金银，便呼啸而去，乡军官军也只能望背兴叹。
瑞亲王王磊贪墨卖爵，弊端百出，民众供役艰难，令得许多殷实之家倾家荡产，沦为贫民，响应起事其怨毒可想而知；警备军各营乡兵军饷扣留不发，导致乡兵们成群结队，携家带口跑去投民军入伙。民乱如同燎原的野火，在极短的半年时间内一呼百应席卷中原，甚至有几伙人数众多的民军会集其众攻掠瑞府、伽罗等大城市。面对动辄数万十数万的暴民乱军，措手不及的勋戚贵官，如皇族的瑞亲王王磊、监军太监麻四等大小官员，都只能在城坚池厚的“瑞州”府城里呆着。
“瑞州”文官武将多有隐瞒不报的情形，其结果就是啸聚造反的饥民越来越多，甚至有警备军兵变、兵乱的士兵远来入伙，有了这些懂得作战和操练的士兵的加入，各股民军的战斗力也在逐渐提高，各支民军声势也越来越壮大，直到坐镇“瑞州”的瑞亲王王磊怎么也捂不住了，远在“花都”的教廷才知道一些实情。
下面小吏层层瞒报，上头大员昏庸无能，横扫中原“瑞州”的民军除了为数甚少的几个坚城大池之外，几乎是所向摧破，能够与民军抗衡的只有两支武装，一支是钦差大臣青龙大人的“青龙”卫，现被元十一、元十二兄弟围困在瑞南一带，动弹不得；另一支是“伽罗城”顾西楼顾爵爷的“定西军”，在民军的重点打击下，则几乎全部灰飞烟灭了。
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