干枯的草原上，晴空无云。一骑灰马急促地跑过，马蹄践踏之下，又有几根枯黄的草茎被踩断在地上。后方五六百步处，一阵密集的蹄声紧跟过来。
跑在前面的骑士使劲地用马鞭抽着马屁股，但这疲惫的马儿走得越来越慢，每奔一步都仿佛有钧之力，眼见得就力不能为继。骑在马上的人浑身是汗，一根箭矢插入他的背心，已经被砍去了尾羽，只有半截箭柄留在肌肉之外，随着他的动作颤抖，仿佛已经成为他身体的一部分。
这位骑士脸形狭长，最与众不同的一点是他的双眼永远微眯成一条缝，那是训练有素的神箭手的标志。看到后方有人靠近，他迅速从箭筒抽出剩下的最后三支箭矢之一，三息之内拉开大弓，快若闪电地射往后方。然后继续策马前行，毫不在意后方低沉的一声闷响。
这个骑士就是哲别，两天前，泰赤儿族的头人东丹，听说铁木真在秃鹰丘陵大败十部联盟，心内惊慌。但当他看到铁木真运送战俘和收获的车队，还是忍受不住贪婪，率部出营劫掠。初时两战告胜，东丹以为铁木真的实力也不过如此。
第三次，东丹亲率两千大军抢夺一队运送战利品的车队，却被铁木真亲率五千精兵设伏，哲别当时在东丹营中，一箭射中铁木真的胸口，仅余五百余人把东丹救回。
回到寨门，岂料异变骤生，那泰赤乌族的副族长吉米竟然受到铁木真的收买，背叛了东丹，寨门乱箭射来，东丹当场中伏身亡。哲别幸好没有接近寨门，看到此情目眦尽裂，只得孤身逃走。
这一路上，为了报哲别射自己的仇，铁木真派遣了一千多名轻骑，分成几十队，漫山遍野里追踪哲别。哲别骑马逃了一天一夜，又累又渴，因为不识路径，也不知往哪里跑。两个时辰前，被一名百夫长率四十余骑追上，逃跑之中，他用尽箭矢，射下十几人。看看马匹就要脱力，自己也疲惫乏力，正不知如何是好。
突然，哲别看到前面的草地上有几位牧人，赶着几十匹马，正在草地喂马。看着自己疲惫不堪的坐骑，他下得马来，快步走过去。前方站着一位稍高的牧马人，戴着一顶白色的毡帽，帽沿下摆深深地遮住了脸庞，身形修长，手臂粗壮结实。
哲别走过去，用手捂住自己的伤口，问道：“可不可以借一口水喝。”
那牧人摘下自己的水袋，递给哲别，哲别接过水袋，大口大口地喝了起来，感觉这水比什么样的美酒或是蜜汁还要甘甜。他一口气喝了大半袋水，有点不好意思，把水袋还给那人，转身向马群外走去。
因为哲别知道追兵很快就要过来，他宁
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