吴家庄，傍山临水而建，在这个非常坚固的堡垒里，聚居着族长吴六爷的一支及其五服近亲的几支吴姓族人，有八千多族人男女，或富或贵，或贫或贱，都是一乡同姓，同宗同祖，男人不论老幼，十之九姓吴，外乡异姓者绝少，就是这些异姓，也多是有着七大姑八大姨的亲戚关系，外人很难在此立足。
至于现在，吴家庄中各地投亲靠友聚居而来的男女老幼已不下万人，附近七里八乡的几个农庄更是总合着有好几万以上沾亲带故的吴氏族人，原来吴家庄的民壮乡勇手里就有刀枪弓箭袖箭标枪等军械，加之取得顾西楼大将军的特许，常备大型弩机和土炮以自保，族长吴六爷又不惜重金搜购得不少火炮、火器等火器，自制大小土炮若干，并经常集结一族民壮会操习武，十里八乡可闻。
说起来，粮饷比较充足的吴家庄民壮乡勇比起守卫瑞地的许多正规教廷警备教兵还有战斗力，在“保家自守”的旗号下，吴氏宗祠的铜钟战鼓一响，应者云集，人数稍微少点的民军都不敢与之硬碰，相戒不要到吴家庄附近堡寨吃大户打土豪，以免弄得灰头土脸，损兵折将，何况吴家庄附近的民壮乡勇实行了各乡联保，经常以旗号鼓角互通声息，有警则联合起来互相支援，实力绝对不可小觑。
今天是民团联军的各姓首脑集会议事的日子，常氏族长吴六爷从早上开始忙碌，到临近太阳下山时，还在吴氏宗祠中，为着民团联军中各家各姓分摊的粮饷头痛，各家各姓的首脑互相争吵，吴六爷不得不加以协调斡旋。
这民团联军的维持，钱粮是断不能少的，各家也有各自分派到的相应钱粮份额，只是各家都有这样那样的困难，这个月或下个月拖欠些应出钱粮，缴交不足的情形总归是有的，以至谁该补足以前月份的钱粮欠数了，谁该在本月多垫支一点，等到下个月才可以少缴一些，如此之类互相调剂余缺的事情，都是要经过争吵才能敲定下来，然后大家才能商榷一下民团联军的操练、互相的配合、军械的调配等事情。
“瑞州”被瑞亲王王磊与麻四大公公多年来的搜刮，不要说一般的小民难有多少活路，就是大户也拿不出更多的钱粮，光靠土里刨食能有多少出息利钱？也就是从关东学来种植番薯、土豆，贫瘠苦寒盐碱薄收之地也能生长存活，今年收了不少番薯、土豆，窖藏起来，粮食才没有那么紧张了，稍稍够吃，但是养着这么大一支的民团联军，虽然是各姓联保，也是颇觉吃力。
吃晚饭的时候，吴家庄的仆人端上大碗的熏鱼、咸肉和炖萝卜，一大盆的高粱米饭，一大盆的小米饭，再加上一大桶的鱼汤，议事的各姓首脑当下也不客
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